第028章
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第028章
李從舟與師兄明義會出現在此, 是正好下山要往江南佛事。
圓空大師有位小師弟圓準，這些年在餘杭徑山寺做到了主持。
徑山寺為官定的江南禪院五寺之首，又有五山十剎第一之稱, 寺立徑山五峰之中，以通徑天目的奇景聞名, 始建於唐，歷百年而更顯莊嚴靜謐。
寺院隱於滿山翠竹內，五鳳山門前有佛白獅的照壁，通幽曲徑上依次排開釋迦寶殿、潮音堂、觀音殿和淩霄閣, 皆白墻木柱、利落幹凈。
徑山寺是韋陀菩薩道場, 所以與天下諸寺不同——
其餘寺院常在山門殿內前供彌勒佛、後安韋陀像, 以彌勒佛是未來佛故, 取“一入空門、得窺未來”義。
而徑山寺的山門殿內, 則是韋陀菩薩在前、彌勒佛在後。
繞過照壁, 就能在殿內看見面若童子, 頭戴鳳翅兜鍪盔、身披黃金鎖子甲，腳踏烏雲皂靴、手持金剛降魔杵的韋陀樓至佛。
明年六月初三日, 韋陀佛誕。
圓準禪師要作為徑山寺新任主持，獨立舉辦佛誕大法會, 他年紀尚輕、經驗略淺，心下實在沒有底，便提前發信向諸位師兄求助。
本來, 圓空大師只想讓大弟子明義前往, 但李從舟主動提出跟隨，說他讀《悲華經》, 實在敬服韋陀菩薩所發的十大願，也想多出去歷練。
聽他這般說, 圓空大師略一沈吟就準了二人同行。
只是命寺監將盤纏路費都直接撥發給明濟，讓明義不可擅自行動、妄為胡來，一路上多照顧師弟，到達徑山寺後，也要記著規矩。
明義當時自然是滿口答應，結果下山進京後，第一件事就是拉著小師弟到聚寶街逛了一圈，然後，就找了這家分茶酒肆吃酒。
一邊吃，他還一邊給李從舟灌歪理：
“徑山寺雖非國寺，但他們南方的禪院素來規矩多，師父小時候教我們的《禪院清規》就是打從他們那兒傳出來的。”
“而且你知道他們吃的東西有多怪麽？新鮮的河魚用醋淹，好好的肉包放完醬油還加糖，豆腐腦也是加蜂蜜、灑白糖……”
明義說得興起，李從舟卻只輕描淡寫看他一眼：
“師兄，我們首先，是出家人。”
明義：“……”
他撇撇嘴、仰頭灌酒：小師弟果然還是和從前一樣無趣。
他們坐在分茶酒肆二樓，明義要了一壺酒、一碟子下酒炸物，李從舟則坐在一旁，只用清茶。
這樣，才會遇著顧雲秋。
只不過，明義師兄並沒認出喬裝改扮的小世子。
付過賬，李從舟沒等明義，轉頭就走。
明義從茶伯手中接過他們的行囊，一邊回頭喊了句“師弟等等我”，一邊又沖茶伯小聲抱怨，“怎麽小孩子脾氣……”
他將行囊匆匆背到肩上，足下生風、很快追上李從舟。
“好了好了，我不覬覦你的小施主。”
李從舟不理他，只偷偷將那塊滿是桂香的帕子改換了位置，放到貼身暗袋內。
他這回請命去江南，當然不是為了佛事。
而是想假借佛事之名，暗中留在那兒探查戶部建在太極湖群島上的朝廷籍庫。
太極湖在大河下游，隸屬蘇州府。
由青山上流下的清泉和大河沖出的濁流匯聚而成，兩股水流下暗潮湧動、交織卻不相融，形成湖水半清半濁、一陰一陽的奇景。
也因而得名：太極湖。
六國亂世時，太極湖曾一度堰塞。
幸虧得時統治江南的晉國國君下令疏浚，才使這片水域重見天日。
湖中分有五洲，太|祖登基後，改以陳、燕、宋、律、晉五國命名，在五洲中央的湖心島上，建立了戶部籍庫。
單聽戶部籍庫四字，仿佛湖心的建築只是一個倉庫。
但實際上，太極湖中的戶部籍庫，可謂是朝廷最關鍵的檔庫。
其中藏有錦朝建國二百餘年來，全國各地的土地、戶籍檔案。
記錄土地的青冊裏，填的是疆域、土質，以及各地山川河流、森林礦產的資源分布；登記人口的紅冊中，則是全國人丁數和賦稅徭役的詳細數目。
這青紅二冊用處極大：
對外，敵人只憑冊上內容，便可對整個錦朝疆域了若指掌——哪裏人口多、哪裏資源少，甚至能推算出巡防和軍備之情況。
對內，地方人口和資源的管轄權都被收歸朝廷，一定程度上避免了前朝群雄割據的局面，也能精準調撥徭役、清繳稅賦。
因此，為保籍庫內記檔萬無一失，朝廷專設一支龍廷禁衛守在太極湖邊，將整片水域設為皇家禁地、不許任何閑雜人等靠近。
除了三年一回的例行更新送冊或突發特殊情況、得戶部尚書批許外，平日無人可以任何理由登島。
輪值到島上的官吏和士兵，也是除父母丁憂，三年都不許離開。
島上禁止明火、焚香，就連一日兩餐都是由龍廷禁衛送去。
而且，為防老鼠咬壞二冊，飯菜中少添油腥，也只許他們在岸邊快速吃完。
沒有熏香，春夏就只能耐著蚊蟲叮咬；不能用火，入秋後就要被迫吃冷菜冷飯，到冬天更是凍得渾身生瘡。
在如此苛刻的條件下，歷年被抽調去籍庫的士兵、官員都如喪考妣，回回要在岸邊與家中親眷上演一出生離死別。
太|祖建立籍庫，本意是想江山穩固、統治便利，但在設計時卻忽略了最關鍵的一點——
維護籍庫的開支。
這筆錢本該算在戶部名下，屬於官員的本職差事，但當籍庫內的青紅冊增多、太極湖上工作的環境越來越差後——
那成千上萬冊的記檔，就成了戶部每年最頭疼的問題。
太|祖皇帝沒給籍庫單列開支，所以青紅二冊的損毀、修覆，還有每年龍廷禁衛的軍餉，都是由戶部自己想辦法籌措。
戶部雖然負責征稅，但也只能算個過路財神：
宮中修繕佛堂要錢、工部治水要錢……朝廷內大大小小的事，只要用上錢，就要走他們戶部。
若戶部尚書得力，那太極湖籍庫官吏們的日子就還能過；相反，若當任戶部尚書無能，那上島三年的官員們，說他們九死一生也不為過。
前世，襄平侯方錦弦就是看到了籍庫的這個漏洞。
分別從戶部官員和地方上一樁繳稅冤案入手，終於給這片禁地撕開了一條口，從中盜取、套換了不少青紅冊。
事情敗露後，更一把火燒掉島上這棟矗立了小二百年的樓。
這一世，西北局勢有變：
四皇子並未被西戎刺客暗殺、太子也沒愧悔病逝。
以文氏為首的太|子|黨沒有公開與惠貴妃、徐家撕破臉。
朝局比前世穩定，戶部裏的蠹蟲如呂鶴之流，也在機緣巧合下為顧雲秋誤打誤撞拔除。
也不知是否是這些變化的原故，這一世的襄平侯加快了動作。
烏影的手下查出：
侯府的人已經北上東漸，準備到幾個鬧征稅冤案的州郡上接觸當地懂稅賦的書生、訟師甚至大家族，意在謀奪籍庫。
征稅的冤案說來話長，但簡單講就是稅官誤算了土地或人丁數，無形中造成某些地區平白被提高了稅賦。
這種算賦的事，其實廣大百姓並不容易看出。
但若其中有一兩個愛較真的書生，或者懂行的訟師，就能鬧出很大的事。
像前世，襄平侯就是找到了衢州奢縣本地一位屢試不第的老學究，還有他同樣醉心占星術算卻不谙科舉之道的兒子。
由他們二人細查，竟發現奢縣自先帝建興三年以來，一直憑空替衢州其他幾縣繳了四十多年一份額外的錢。
父子倆當即寫了訟狀上告，從衢州當地一路往上遞到京中。
襄平侯在背後推波助瀾，又是出資相助又是找人造勢，最終鬧得滿城風雨，讓戶部尚書不得不簽了特令，許這父子倆進入籍庫查舊檔。
襄平侯也就借著這個機會，派人潛進籍庫、盜走大量青紅冊。
這回下江南，李從舟他們選擇走水路，到析津渡登舟，再順運河下蘇州，最後在上岸走到餘杭鎮。
他立於船頭極目遠眺，看江上來往不停的飛鷗。
烏影與襄平侯的第二位夫人——柏氏的聯絡並不順利，這位夫人的防備心很重，即便烏影暴露身份、說出所屬的苗部，她也毫不松口。
甚至，還用苗語向烏影講：她除了自己誰都不信。
如此，既然蜀中襄平侯府進展不順，李從舟也只能從江南籍庫入手，看看能不能趕在方錦弦之前，護住或調換掉那些要命的青紅冊。
……
與此同時，顧雲秋的馬車也停到了盛源銀號的門口。
還未下車，他就遠遠聽得幾個年輕人的譏誚，那些話十分不幹凈，就連蔣駿這般出身行伍的，都不由得皺緊眉頭。
點心聽著，擔憂地看了顧雲秋一眼，小聲喚了句公子。
常言道，鰥夫房頂炊煙少，寡婦門前是非多。
盛家娘子新喪，聽茶伯剛才那般言語，這盛源銀號背後的糾紛很深。
點心扯扯顧雲秋衣袖，想勸他要不別去。
結果顧雲秋展顏一笑，反伸出食指抵在唇上讓點心噤聲，然後另一只手挑開窗簾，遠遠觀瞧——
只見那二層小樓前，站著個二十歲上下、身穿銀紅團領的年輕人，端看神色趾高氣昂，姿態儀容也是吊兒郎當。
他身邊，還弓腰伴著兩個頭戴葛巾的小廝。
這人就那麽歪靠在盛源銀號門口，來往行人只要多看上一眼銀號的旗招、賣牌，或鋪在地上的奇石古玩，他就要上前啰嗦。
不是說盛源銀號背信棄義、至今欠著他家銀子，就是說地上的東西都是假的，“盛初下民鞋匠出身，你說他能懂什麽古董！”
聽他這般聒噪，有些人是轉頭就走。
倒有幾個沒當回事的，還蹲下去挑揀了一兩樣。
等他們轉頭想進盛源銀號找主家時，就被那人帶小廝攔下。
他就那麽似笑非笑盯著對方看，等對方急眼了，才上手故意推搡，直說對方不識好歹、不聽人話：
“老子都跟你說了，這盛源銀號的東西晦氣、全是假的，你傻子嗎？還上趕著往裏送？”
幾個買家被他這模樣嚇退，剩下一個硬氣的，忍不住梗脖子回嘴，“誰啊你？我愛買什麽你管得著麽？”
那年輕人一楞，微瞇眼睛看著他，半晌後竟大笑出聲。
而後，他突然攥住買家領口暴起，一用力就將人推翻在石板路上，買家手中的梅花瓷瓶也應聲而碎。
不等買家爬起來，那年輕人擡腳就踩人後背，聲音也隨他說出的每一個字變冷：“你問我是誰？”
買家掙紮，兩個小廝卻適時摁住他。
年輕人順手拎起旁邊一個青瓷瓶，啪地一下在盛源銀號立柱上摔碎，他捏著半截瓷瓶、用鋒利的邊緣緊緊貼到那買家臉上：
“聽清楚了小子，你爺爺我姓劉。”
兩小廝還想說什麽，那邊盛源銀號裏終於出來個頭發花白的老人家，他一看這架勢，忙招呼了幾個幫工上前。
他年紀雖大，但鶴發童顏、精神矍鑠，上前幾步邁得又穩又快。
“小劉少爺，雖說正元錢莊富可敵國，但若當街犯下殺人罪，可還是要被捉去過堂的。”
年輕人看見他後，翻了個白眼，呿地一聲松開了地上那人。
而聽見老人喚的劉少爺，再加上“正元錢莊”四字，結合年齡，顧雲秋一下就猜到了這人身份：
——是正元錢莊背後東家的大少爺，劉金財。
正元錢莊是“四大元”之首，劉家人丁也最興旺，劉老爺娶了五房姨太太，每人都給他生有子女。
其中，以大太太生的劉金財最為兇狠跋扈。
年紀不過廿三，就敢當街打人、威逼放貸，更帶著家丁窮追猛打，逼得好幾個欠債者家破人亡、妻離子散。
而劉家其他兄弟，如什麽銀財、寶財、玉財的，也都壞得不遑多讓。
不過劉家人也精明，雖然素日行事囂張，但關鍵時候該給的好處賄賂是一分都不少。族人更想盡辦法跟京城世家結親、站穩腳跟。
思量間，從盛源銀號中走出來的老者已扶起了地上那個買家，噓寒問暖一翻，親自送他離開。
這過程裏，劉金財是照舊歪斜在盛源銀號的門柱上，還找了根銀簪大大咧咧剔牙。
老者送了人回來，見劉金財這般也沒說什麽，只搖搖頭，想繞過他往銀號裏走。
沒想他側一步，那劉金財就跟著攔一步。
他往左一讓，劉金財也跟著挪。
來回折騰兩次，老者停下擡頭，“劉少爺這是何意？”
“還是那句話，”劉金財笑，“替我轉告你那東家，叫她別想了，有本少爺在這兒一日，便不會叫你們能轉賣一樣盛源銀號的東西。”
老者皺皺眉欲言又止，最終沒說什麽。
“趁本少爺還有三分耐心，讓她早點想辦法解決了那小的，本少爺立刻八擡大轎接她回去做二房，保管一輩子吃香喝辣。”
“劉少爺！”這回，老者的耐心也耗盡，他怒瞪著劉金財大聲道：“夫人孝期未滿，老爺屍骨未寒，請您慎言！”
劉金財無所謂地聳聳肩，“若要俏，一身孝嘛。”
老者一聽這話，險些被門檻絆個跟頭，轉身過來、一張臉都因震驚和憤怒漲得通紅。
他擡手指著劉金財，渾身顫抖著半天沒說出話來。
就在兩人僵持之際，忽然有一道清亮的聲音從街上傳來——
“老人家，我想請問問，這掛的賣字牌是指您站的這棟小樓麽？”
老者和那劉金財俱是一楞，紛紛轉頭。
劉金財一句臟話還沒罵出口，擡眼就在臺階下看見個身著青黛襦裙、畫著桃花妝的漂亮姑娘。
他眼中精光大盛，忙搶上前兩步，伸手就去捉那小美人的手，“小姐來看鋪子嗎？我那兒可有不少上好的店——哎唷！”
他這話還沒說完，人就被重重推了下，伸出去的手也被打落。
劉金財在聚寶街橫行慣了，還從未吃過虧，他嘖了一聲擡頭，剛想嚷嚷，就看見那絕色小娘子身前，擋著個結實高大、佩劍跨刀的武師。
“對我家小姐放尊重些，別動手動腳的。”
要說劉家人能辦錢莊，身上自然也有些察言觀色、看人下菜碟的過人本事。
劉金財打量那漂亮小妞身上穿的一套衣服少說要價百兩，臉上貼的花鈿、貝片一看就出自清河坊柳記，便知她非富即貴。
而且她是從馬車上下來的，身邊還帶有婢女和護衛。
這護衛氣質不俗，上前相護邁出的兩步穩健有力，握劍的姿勢也像是多年的練家子，甚至可能在軍中待過。
劉金財看看自己身邊兩個矮小猥瑣的小廝，當即在氣勢上矮了半截。
他訕訕後退，卻還想著把話說完，“我說真的，我那兒真有許多比這好一千一萬的店鋪。”
這位上前問話的“姑娘”，自然是顧雲秋。
他也不理劉金財，只眨眨眼睛看那老者，“老人家？”
“……是是是，”老者回神，忙上前引了顧雲秋幾人進去，“小姐這邊請，我這就去請東家娘子。”
顧雲秋謝過他，提起裙擺慢慢跟在後面。
而那劉金財站在原地半晌，眼珠一轉，也觍著個臉帶人進去。
盛源銀號的門臉，是個立有前後四根門柱的飛檐垂花門。
門檻石用的泰山墨石，花門下用的雕花石門墩，進門一間兩丈許的臺前間：
東向圍出一圈帶轉角的木欄櫃，櫃上裝了帶小窗的細柵木檻。
這便是一般錢莊銀號中都會有的外櫃，顧客就是在這兒跟掌櫃、檔手交易。
欄櫃後的墻壁上有個門洞，門洞上掛著一扇青竹簾，簾上寫著盛源二字。
想來，這就是可以去往內庫、詢問東家的通道。
而臺前間的西向，則靠墻放了兩圈椅一張八仙桌，是供顧客等待時小坐用。
在圈椅和欄櫃正中的板壁上，顧雲秋從墻上殘存的痕跡看出來——從前這兒應當是掛著一幅畫、下面還擺有花幾和香案。
老者帶著他們繞過板壁，顧雲秋這才發現盛源銀號小樓後別有洞天。
板壁後的院子四方寬敞，正中的堂屋旁有廂房兩間，西墻下挖有蓮池、立有葡萄架，還有一口水井。
而東墻下有個二尺來高、六尺見方的平臺，平臺上是看得出來閑置了很久的銀爐和竈臺。
最後一排翠竹做圍欄隔開了廁所，竹叢之前還放著好幾盆菊|花。
老者一路帶著他們走到堂屋前，他站在堂屋的兩級臺階下，先恭敬喊了聲夫人，然後才道：
“您快出來瞧瞧，鋪子有買家上門了。”
堂屋中傳來一陣窸窸窣窣的聲音，明顯能看見一個女子的身影從窗邊挪動到門口，但在開門前，她的動作還是頓了頓：
“不是……那劉少爺吧？”
“不是不是，是——”老者一楞，轉頭不好意思地看向顧雲秋，“還未請教，小姐高姓大名？”
劉金財跟在後面，聽見這問題也伸長脖子、豎起耳朵。
顧雲秋想了想，一笑道：“鄙姓雲。”
老者點點頭謝過，才轉頭對裏面的盛夫人稟報，“是位姓雲的小姐。”
聽買家是姑娘，堂屋內的盛夫人立刻打開了門。
——多年未見，盛夫人容貌依舊。
只是丈夫新喪，她臉上未施脂粉、雙眼哭得通紅，通身粗麻素白，發髻只用木簪、鬢邊簪著白花。
她走下臺階，對著顧雲秋提裙、盈盈一禮。
顧雲秋有樣學樣，也跟著還禮，相扶著盛夫人起來後，才道明來意，說他在外面看著賣字牌，瞧這裏位置不錯，就想進來細看看。
其實，在顧雲秋之前，盛夫人也見過不少買家。
他們都是如劉金財般準備落井下石撿漏的，談吐舉止都是一路下流貨，眼前的小姑娘舉止得體、溫柔有禮，已得了盛夫人大半好感。
但提到這鋪子，她也不敢擅專，只能引了旁邊這位老者給顧雲秋介紹，“雲小姐，這位是榮伯，原是外子的管家，也是我們號上副理。”
“榮伯。”顧雲秋點點頭。
榮伯笑，恭敬欠身還禮。
“妾是婦道人家，不曉得銀號經營上的事，但外子在時，倒常常告訴我說做生意要以誠為本。如今外子不在了，難得小姐看重我們鋪子……”
盛夫人做了個邀請的手勢，“不妨到裏屋寬坐，有幾件事，妾也想同小姐細說。”
顧雲秋等的就是這個，當即痛快答應，並讓蔣駿守在了堂屋門口。
等榮伯泡茶的時間裏，盛夫人走到炕上哄了哄熟睡的女兒，小姑娘剛滿三歲，還正是貪睡的時候。
許是家中遭逢變亂，如今的盛夫人，和顧雲秋記憶中那個嬌怯的小婦人有些不同，她看上去還是那般嬌小，只是說話行事多了幾分潑辣。
確如她自己所言，盛夫人堅持了盛初的商道，將鋪子裏發生的事情如實相告——倒和對岸茶博士講得大差不差。
茶伯提到的那筆爛賬，她也沒掖著藏著。
“也是妾當時失了夫君，六神無主、涉世未深，輕信小人造成如今局面，他逃走後，是卷走了銀號上一本簿子。”
盛夫人說完，榮伯也一邊添盞一邊補充道：“好在那是影本，並無東家的簽字蓋章，到底做不得數。”
“雖是影本，但也如實記錄了七八家儲戶，若他們得著消息、拿上莊票都來提兌，我們也抵賴不得。”盛夫人坦言。
榮伯本來不讚成東家娘子這般傾囊相告，但轉念一想——或者雲家小姐買下來並不做銀號之用，所以幹脆也豁出去。
“歷來銀號清盤歇業都是有的，所謂新官不理舊賬，若他們當真來提，雲小姐不理會就是。”
顧雲秋點點頭，將這些話一一記下。
而盛夫人說罷，用了一口茶，讓榮伯領顧雲秋四下看看，她指了指銀號門面上的小樓二層：
“那兒原是外子用來放奇石古董的，小姐若喜歡，也可改做書齋琴室。雖是臨街有些喧囂，但日光充足、風光也好。”
“對了，還有內庫，榮伯你也帶小姐下去看看。”
“下去？”
“是個地窖，”榮伯解釋，還指指東院墻下那個平臺，“老爺要做銀號嘛，就給改成內庫了，下面有點兒黑，雲小姐若不方便，可請侍衛代勞。”
啊，原來內庫在地下。
難怪從剛才開始，顧雲秋就覺著有什麽被遺忘。
內庫是銀號存放真金白銀的地方，一般錢莊都會專門辟出一間房著專人看守。
像盛初這般直接用地窖改建，倒有幾分巧思，顧雲秋當然要下去看看。
榮伯這話本是客氣，也顧著他是“小姑娘”才說的。
但卻叫等在一旁的劉金財終於找著機會，他蹭地一下站直：
“雲姑娘你可別下去，那裏頭黑黢黢的有什麽好。再說了，誰知他們會不會坑你——地窖門一關，就給你關裏頭！”
“倒不如——”他搓了搓手，“本少爺陪你？”
“劉少爺！”榮伯惱了，上前兩步就要和他吵。
顧雲秋卻伸手扯住榮伯衣袖，他款款一笑，不輕不重拋下一句：“少爺這是，以人為鑒了。”
這話，原是唐太宗痛悼賢臣魏征的名句。
說他此生握有三面寶鏡，每每攬鏡自窺，總能反省己過。
用銅鏡正衣冠，觀古史知興亡，最後對著人體悟得失功過。
所謂以銅為鑒、以古為鑒、以人為鑒。
但顧雲秋用在此處，卻是暗諷劉金財以己度人，只有真正用地窖關過人的，才會下意識說出這般話。
不出他所料，劉金財楞了楞，分明沒聽明白。
榮伯卻忍不住噗嗤一笑，搖搖頭，不再和這小人糾纏，只管帶著顧雲秋下內庫。
內庫雖在地下，但並不潮濕陰暗。
看得出來，盛初當年確實下了一番功夫——
地下的庫房說小不小，幾乎覆蓋了半個小院，四面墻壁都做了處理、塗上防水的琉璃漆，地上每隔幾步，也會挖出排水的梅花孔。
看罷地下，榮伯又繞出來，帶顧雲秋上二樓。
二樓采光確實好，臨街窗戶一開，同樣能將整條惠民河盡收眼底。
顧雲秋站在窗邊，微瞇雙眼，看著日光灑在河中的粼粼金斑，心中也有了決斷——
不過，在同盛夫人最後議價前，顧雲秋還是忍不住問了一個問題。
“盛夫人、榮伯，當年，盛先生他……是如何下決心做銀號的？”
——難道真如茶博士所說，是聽著西北客商說炭棧兼營錢業的緣故？
榮伯搖搖頭，對這問題愛莫能助，“我跟老爺時，盛源銀號已開起來了，有甚前緣，小老兒當真不知。”
而盛夫人想了想，“妾從前，確實聽過夫君講過一言，不知能否給姑娘解惑，他說——錢莊是富人的當鋪。”
這話初聽新鮮，往深裏一想更有意思：
天下當鋪千萬，多是窮苦人家拿著家中值錢的玩意兒換錢應急，卻少有針對富戶的。
盛初能說出這話，足見他的洞見不一般。
這般厲害的人，當真是可惜了。
顧雲秋在心底唏噓一陣，這才問了盛夫人要價。
盛夫人和榮伯對視一眼，試探著說出個四千三百兩。
她才說完，那邊被蔣駿攔在院中的劉金財就叫起來——
“四千三百兩？你可真好意思開口，盛源銀號因什麽歇業的？而且銀號裏的東西都被你賣光了，光買這空房子值幾個錢。雲姑娘，你可別信她。”
實際上，四千三百兩的價格，是實在便宜。
像顧雲秋之前看中那個小院，院落還沒盛源銀號的寬敞，就算抹掉官牙的抽頭，要價也在五千兩上下。
劉金財這般嚷嚷，不過就是想自己撿漏。
正所謂，褒貶是買主、喝彩是閑人。
他這般詆毀、貶斥，不過也是看中了盛源銀號，想搞黃了盛夫人的一樁樁買賣、然後連人帶鋪子一起強占。
顧雲秋不慣著他，只拿出京中這般鋪面的均價。
“夫人這價錢，算賤買了，我覺著合適。”
劉金財見這絕色美人竟然懂行，驚訝之餘，也有不甘。他可在盛源銀號外耗足了三日時光，海口都給老娘誇了、說他一定拿下。
沒想，半路卻殺出這麽個厲害的美嬌娘。
他轉轉眼珠，忽然開口道：
“不過這也是四千餘兩白銀呢，我看雲姑娘馬車上也不像有這麽多銀子，盛夫人，倒不如直接賣給我？我願出四千五百兩，現票往正元兌。”
盛源銀號的位置極佳，若尋常掛牌，算上後面這個小院子，要價定然在萬兩上下，他老爹對這房子覬覦已久，一直想弄過來做成分號。
劉金財今年二十又三，成婚五年膝下卻無一子半兒。
倒是二房生的那劉銀財，今個兒開年就給老爹弄上了一個大胖孫子。
為此，他娘可沒少挑他。
劉金財信心滿滿，畢竟他可足足加了二百兩。
然而盛夫人卻搖搖頭，表示自己並不信他。
“劉少爺說的輕巧，這裏誰不知那正元錢莊是你家的銀號，你便是可以當著我們的面說五千兩、六千兩，等我們去兌換時，又叫夥計不認。”榮伯也不客氣地直言。
劉金財一噎，他心中倒真是這般想的：
反正拿莊票的時候往上摁個記號，櫃上的夥計自然會想法將這票子作廢，一來二去拖著，總能讓盛夫人服軟。
心思被說破，他臉上掛不住，也幹脆不裝了，直接兇狠地盯著顧雲秋威脅道：
“小姑娘我告訴你，盛源銀號這鋪子我劉家勢在必得，你就算有莊票，我也有本事聯絡四大元的兄弟們一起不兌給你。”
“至於你往外地折騰、弄出銀子，你猜——京畿周圍，會不會出現強盜、劫匪？”
盛夫人聽著，臉漸漸蒼白，忍不住輕聲喚了句雲姑娘。
顧雲秋卻不慌不忙，只笑笑，道了一聲：“哦。”
劉金財：“……”
顧雲秋的莊票存在衍源銀號，那是京城八大高門世家段家的產業，劉家再家大業大，也要賣段家三分面子。
他才不怕劉金財這點威脅。
不過——
劉金財倒提醒他了：去取莊票和從衍源銀號回來的路上，可要小心這劉金財狗急跳墻，雇人給他們使絆子。
顧雲秋正想著是不是讓蔣叔陪著走一趟，一擡頭卻看見外面正巧路過的城隅司，為首那人絳袍帶刀，似乎是蔣叔的舊相識。
“蔣叔，”顧雲秋指著人急急開口，“那位官爺，你可認得？”
蔣駿一看，門外的羅虎似是剛下值、手上還拎著新買的一掛肉。
他點點頭，介紹道：“是軍中同袍，叫羅虎。”
眼看羅虎就要從鋪門口離開，顧雲秋也顧不上許多，站起身往外跑了兩步，站在門口就喊了聲——
“羅大叔！羅虎大叔！”
被叫著名字的羅虎停步，一轉頭看見個漂亮小姑娘，臉一下燒紅。
他輕咳一聲，細看之下想起來這姑娘他之前剛見過，是同袍蔣駿現在的主家。
見姑娘這般著急地喊他，羅虎當即轉身返回。
顧雲秋刪繁就簡，將事情給他說了，然後一指榮伯道：“還想勞煩羅大叔你陪著榮伯往衍源錢莊走一趟，他一個老人家也安全些。”
說著，顧雲秋還往羅虎手中塞了錠小銀餃，仰頭露出梨渦，“這個算請大叔喝酒。”
羅虎作防隅司也有些時日，自然知道正元錢莊劉家人的做派。
即便顧雲秋沒有詳說，看眼前情勢，他也多少猜到幾分。
都被漂亮姑娘這般求了，加上她又是好兄弟的主家，羅虎當場拍胸脯答應，說一定護著榮伯好去好回。
得了保證，顧雲秋便讓點心帶榮伯、羅虎去取莊票。
留下蔣駿護著他和盛家母女，諒那劉金財一時半會兒也做不得什麽。
這招又快又突然，劉金財是萬沒想到自己竟會在一個名不見經傳的小姑娘手上吃虧，他瞪著榮伯離開的方向，最終一跺腳、咬牙切齒：
“算你厲害！”
他再有錢有勢，也不能公開和朝廷官員作對。
對方在城隅司有人，這盛源銀號，他算是暫時動不得了。
想到這三天時間白費，回家又要被老娘責問，劉金財怒火中燒，離開時，還踹倒院中兩盆□□。
有羅虎幫忙，一切進展就很順利。
很快，榮伯就從衍源錢莊拿到了四千三百兩的銀票，衍源在各地也有分號，這莊票不記名，拿到櫃臺上就能兌付。
顧雲秋則在這間隙裏請來官牙，兩廂作證、合蓋印信，穩穩將房地契收下。
盛夫人感恩戴德，跪下給眾人磕了三個頭。
顧雲秋卻看著地上翻倒的碎花盆，想起劉金財離開時那不甘又狠毒的模樣，扶盛夫人時，忍不住勸她今夜就帶女兒走：
“西出洛水航船快。”
羅虎也主動站出來，說正好他要回家、可順路護送。
“順路回家？”蔣駿奇了。
“我租住在奉聖縣周家村。”羅虎道。
蔣駿瞪大眼，這才知道他們竟湊巧在一縣內。
盛夫人想想也是，她東西其實早就收好了，當即叫醒女兒，帶上細軟雇輛馬車走，鋪子裏其他剩的東西都留給顧雲秋。
榮伯家在京城，也是錢業裏經年的老人，東家走後，按理，他就能恢覆自由身。
不過老人家仗義，說會留下來再幫顧雲秋幾日、等鋪子完全收拾好了，他再走。
謝過榮伯，眼看日頭偏西，顧雲秋也該返回王府。
他預留了時間，在車上卸妝、換回男兒身，又讓早晨送他出來的馬車在清河坊門口等。
作別時，顧雲秋沖蔣駿揮手：“謝謝蔣叔，將來有機會得空，一定請羅大叔到我們莊上一聚！”
蔣駿點頭，看著站在夕陽餘暉中笑得明艷的小世子，不知為何，忽然想起點心曾說的一句話。
點心說，他家公子人很好。
蔣駿揚鞭，看著京畿坦蕩通達的大道，忍不住笑著，在心底點頭。
而顧雲秋轉身剛踏上車凳，身後就來一個男子清亮而驚喜的聲音：
“世子殿下？”
他轉頭，在夕陽金輝中，看見個頭紮浩然巾、身披竹藤甲的男子。
由於逆光的關系，顧雲秋一時沒看清。
那人卻抱拳拱手，誇張地沖他一揖，仰頭、露出滿臉的笑：
“汾州轉運使蘇馳，拜見寧王世子。”
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李從舟與師兄明義會出現在此, 是正好下山要往江南佛事。
圓空大師有位小師弟圓準，這些年在餘杭徑山寺做到了主持。
徑山寺為官定的江南禪院五寺之首，又有五山十剎第一之稱, 寺立徑山五峰之中，以通徑天目的奇景聞名, 始建於唐，歷百年而更顯莊嚴靜謐。
寺院隱於滿山翠竹內，五鳳山門前有佛白獅的照壁，通幽曲徑上依次排開釋迦寶殿、潮音堂、觀音殿和淩霄閣, 皆白墻木柱、利落幹凈。
徑山寺是韋陀菩薩道場, 所以與天下諸寺不同——
其餘寺院常在山門殿內前供彌勒佛、後安韋陀像, 以彌勒佛是未來佛故, 取“一入空門、得窺未來”義。
而徑山寺的山門殿內, 則是韋陀菩薩在前、彌勒佛在後。
繞過照壁, 就能在殿內看見面若童子, 頭戴鳳翅兜鍪盔、身披黃金鎖子甲，腳踏烏雲皂靴、手持金剛降魔杵的韋陀樓至佛。
明年六月初三日, 韋陀佛誕。
圓準禪師要作為徑山寺新任主持，獨立舉辦佛誕大法會, 他年紀尚輕、經驗略淺，心下實在沒有底，便提前發信向諸位師兄求助。
本來, 圓空大師只想讓大弟子明義前往, 但李從舟主動提出跟隨，說他讀《悲華經》, 實在敬服韋陀菩薩所發的十大願，也想多出去歷練。
聽他這般說, 圓空大師略一沈吟就準了二人同行。
只是命寺監將盤纏路費都直接撥發給明濟，讓明義不可擅自行動、妄為胡來，一路上多照顧師弟，到達徑山寺後，也要記著規矩。
明義當時自然是滿口答應，結果下山進京後，第一件事就是拉著小師弟到聚寶街逛了一圈，然後，就找了這家分茶酒肆吃酒。
一邊吃，他還一邊給李從舟灌歪理：
“徑山寺雖非國寺，但他們南方的禪院素來規矩多，師父小時候教我們的《禪院清規》就是打從他們那兒傳出來的。”
“而且你知道他們吃的東西有多怪麽？新鮮的河魚用醋淹，好好的肉包放完醬油還加糖，豆腐腦也是加蜂蜜、灑白糖……”
明義說得興起，李從舟卻只輕描淡寫看他一眼：
“師兄，我們首先，是出家人。”
明義：“……”
他撇撇嘴、仰頭灌酒：小師弟果然還是和從前一樣無趣。
他們坐在分茶酒肆二樓，明義要了一壺酒、一碟子下酒炸物，李從舟則坐在一旁，只用清茶。
這樣，才會遇著顧雲秋。
只不過，明義師兄並沒認出喬裝改扮的小世子。
付過賬，李從舟沒等明義，轉頭就走。
明義從茶伯手中接過他們的行囊，一邊回頭喊了句“師弟等等我”，一邊又沖茶伯小聲抱怨，“怎麽小孩子脾氣……”
他將行囊匆匆背到肩上，足下生風、很快追上李從舟。
“好了好了，我不覬覦你的小施主。”
李從舟不理他，只偷偷將那塊滿是桂香的帕子改換了位置，放到貼身暗袋內。
他這回請命去江南，當然不是為了佛事。
而是想假借佛事之名，暗中留在那兒探查戶部建在太極湖群島上的朝廷籍庫。
太極湖在大河下游，隸屬蘇州府。
由青山上流下的清泉和大河沖出的濁流匯聚而成，兩股水流下暗潮湧動、交織卻不相融，形成湖水半清半濁、一陰一陽的奇景。
也因而得名：太極湖。
六國亂世時，太極湖曾一度堰塞。
幸虧得時統治江南的晉國國君下令疏浚，才使這片水域重見天日。
湖中分有五洲，太|祖登基後，改以陳、燕、宋、律、晉五國命名，在五洲中央的湖心島上，建立了戶部籍庫。
單聽戶部籍庫四字，仿佛湖心的建築只是一個倉庫。
但實際上，太極湖中的戶部籍庫，可謂是朝廷最關鍵的檔庫。
其中藏有錦朝建國二百餘年來，全國各地的土地、戶籍檔案。
記錄土地的青冊裏，填的是疆域、土質，以及各地山川河流、森林礦產的資源分布；登記人口的紅冊中，則是全國人丁數和賦稅徭役的詳細數目。
這青紅二冊用處極大：
對外，敵人只憑冊上內容，便可對整個錦朝疆域了若指掌——哪裏人口多、哪裏資源少，甚至能推算出巡防和軍備之情況。
對內，地方人口和資源的管轄權都被收歸朝廷，一定程度上避免了前朝群雄割據的局面，也能精準調撥徭役、清繳稅賦。
因此，為保籍庫內記檔萬無一失，朝廷專設一支龍廷禁衛守在太極湖邊，將整片水域設為皇家禁地、不許任何閑雜人等靠近。
除了三年一回的例行更新送冊或突發特殊情況、得戶部尚書批許外，平日無人可以任何理由登島。
輪值到島上的官吏和士兵，也是除父母丁憂，三年都不許離開。
島上禁止明火、焚香，就連一日兩餐都是由龍廷禁衛送去。
而且，為防老鼠咬壞二冊，飯菜中少添油腥，也只許他們在岸邊快速吃完。
沒有熏香，春夏就只能耐著蚊蟲叮咬；不能用火，入秋後就要被迫吃冷菜冷飯，到冬天更是凍得渾身生瘡。
在如此苛刻的條件下，歷年被抽調去籍庫的士兵、官員都如喪考妣，回回要在岸邊與家中親眷上演一出生離死別。
太|祖建立籍庫，本意是想江山穩固、統治便利，但在設計時卻忽略了最關鍵的一點——
維護籍庫的開支。
這筆錢本該算在戶部名下，屬於官員的本職差事，但當籍庫內的青紅冊增多、太極湖上工作的環境越來越差後——
那成千上萬冊的記檔，就成了戶部每年最頭疼的問題。
太|祖皇帝沒給籍庫單列開支，所以青紅二冊的損毀、修覆，還有每年龍廷禁衛的軍餉，都是由戶部自己想辦法籌措。
戶部雖然負責征稅，但也只能算個過路財神：
宮中修繕佛堂要錢、工部治水要錢……朝廷內大大小小的事，只要用上錢，就要走他們戶部。
若戶部尚書得力，那太極湖籍庫官吏們的日子就還能過；相反，若當任戶部尚書無能，那上島三年的官員們，說他們九死一生也不為過。
前世，襄平侯方錦弦就是看到了籍庫的這個漏洞。
分別從戶部官員和地方上一樁繳稅冤案入手，終於給這片禁地撕開了一條口，從中盜取、套換了不少青紅冊。
事情敗露後，更一把火燒掉島上這棟矗立了小二百年的樓。
這一世，西北局勢有變：
四皇子並未被西戎刺客暗殺、太子也沒愧悔病逝。
以文氏為首的太|子|黨沒有公開與惠貴妃、徐家撕破臉。
朝局比前世穩定，戶部裏的蠹蟲如呂鶴之流，也在機緣巧合下為顧雲秋誤打誤撞拔除。
也不知是否是這些變化的原故，這一世的襄平侯加快了動作。
烏影的手下查出：
侯府的人已經北上東漸，準備到幾個鬧征稅冤案的州郡上接觸當地懂稅賦的書生、訟師甚至大家族，意在謀奪籍庫。
征稅的冤案說來話長，但簡單講就是稅官誤算了土地或人丁數，無形中造成某些地區平白被提高了稅賦。
這種算賦的事，其實廣大百姓並不容易看出。
但若其中有一兩個愛較真的書生，或者懂行的訟師，就能鬧出很大的事。
像前世，襄平侯就是找到了衢州奢縣本地一位屢試不第的老學究，還有他同樣醉心占星術算卻不谙科舉之道的兒子。
由他們二人細查，竟發現奢縣自先帝建興三年以來，一直憑空替衢州其他幾縣繳了四十多年一份額外的錢。
父子倆當即寫了訟狀上告，從衢州當地一路往上遞到京中。
襄平侯在背後推波助瀾，又是出資相助又是找人造勢，最終鬧得滿城風雨，讓戶部尚書不得不簽了特令，許這父子倆進入籍庫查舊檔。
襄平侯也就借著這個機會，派人潛進籍庫、盜走大量青紅冊。
這回下江南，李從舟他們選擇走水路，到析津渡登舟，再順運河下蘇州，最後在上岸走到餘杭鎮。
他立於船頭極目遠眺，看江上來往不停的飛鷗。
烏影與襄平侯的第二位夫人——柏氏的聯絡並不順利，這位夫人的防備心很重，即便烏影暴露身份、說出所屬的苗部，她也毫不松口。
甚至，還用苗語向烏影講：她除了自己誰都不信。
如此，既然蜀中襄平侯府進展不順，李從舟也只能從江南籍庫入手，看看能不能趕在方錦弦之前，護住或調換掉那些要命的青紅冊。
……
與此同時，顧雲秋的馬車也停到了盛源銀號的門口。
還未下車，他就遠遠聽得幾個年輕人的譏誚，那些話十分不幹凈，就連蔣駿這般出身行伍的，都不由得皺緊眉頭。
點心聽著，擔憂地看了顧雲秋一眼，小聲喚了句公子。
常言道，鰥夫房頂炊煙少，寡婦門前是非多。
盛家娘子新喪，聽茶伯剛才那般言語，這盛源銀號背後的糾紛很深。
點心扯扯顧雲秋衣袖，想勸他要不別去。
結果顧雲秋展顏一笑，反伸出食指抵在唇上讓點心噤聲，然後另一只手挑開窗簾，遠遠觀瞧——
只見那二層小樓前，站著個二十歲上下、身穿銀紅團領的年輕人，端看神色趾高氣昂，姿態儀容也是吊兒郎當。
他身邊，還弓腰伴著兩個頭戴葛巾的小廝。
這人就那麽歪靠在盛源銀號門口，來往行人只要多看上一眼銀號的旗招、賣牌，或鋪在地上的奇石古玩，他就要上前啰嗦。
不是說盛源銀號背信棄義、至今欠著他家銀子，就是說地上的東西都是假的，“盛初下民鞋匠出身，你說他能懂什麽古董！”
聽他這般聒噪，有些人是轉頭就走。
倒有幾個沒當回事的，還蹲下去挑揀了一兩樣。
等他們轉頭想進盛源銀號找主家時，就被那人帶小廝攔下。
他就那麽似笑非笑盯著對方看，等對方急眼了，才上手故意推搡，直說對方不識好歹、不聽人話：
“老子都跟你說了，這盛源銀號的東西晦氣、全是假的，你傻子嗎？還上趕著往裏送？”
幾個買家被他這模樣嚇退，剩下一個硬氣的，忍不住梗脖子回嘴，“誰啊你？我愛買什麽你管得著麽？”
那年輕人一楞，微瞇眼睛看著他，半晌後竟大笑出聲。
而後，他突然攥住買家領口暴起，一用力就將人推翻在石板路上，買家手中的梅花瓷瓶也應聲而碎。
不等買家爬起來，那年輕人擡腳就踩人後背，聲音也隨他說出的每一個字變冷：“你問我是誰？”
買家掙紮，兩個小廝卻適時摁住他。
年輕人順手拎起旁邊一個青瓷瓶，啪地一下在盛源銀號立柱上摔碎，他捏著半截瓷瓶、用鋒利的邊緣緊緊貼到那買家臉上：
“聽清楚了小子，你爺爺我姓劉。”
兩小廝還想說什麽，那邊盛源銀號裏終於出來個頭發花白的老人家，他一看這架勢，忙招呼了幾個幫工上前。
他年紀雖大，但鶴發童顏、精神矍鑠，上前幾步邁得又穩又快。
“小劉少爺，雖說正元錢莊富可敵國，但若當街犯下殺人罪，可還是要被捉去過堂的。”
年輕人看見他後，翻了個白眼，呿地一聲松開了地上那人。
而聽見老人喚的劉少爺，再加上“正元錢莊”四字，結合年齡，顧雲秋一下就猜到了這人身份：
——是正元錢莊背後東家的大少爺，劉金財。
正元錢莊是“四大元”之首，劉家人丁也最興旺，劉老爺娶了五房姨太太，每人都給他生有子女。
其中，以大太太生的劉金財最為兇狠跋扈。
年紀不過廿三，就敢當街打人、威逼放貸，更帶著家丁窮追猛打，逼得好幾個欠債者家破人亡、妻離子散。
而劉家其他兄弟，如什麽銀財、寶財、玉財的，也都壞得不遑多讓。
不過劉家人也精明，雖然素日行事囂張，但關鍵時候該給的好處賄賂是一分都不少。族人更想盡辦法跟京城世家結親、站穩腳跟。
思量間，從盛源銀號中走出來的老者已扶起了地上那個買家，噓寒問暖一翻，親自送他離開。
這過程裏，劉金財是照舊歪斜在盛源銀號的門柱上，還找了根銀簪大大咧咧剔牙。
老者送了人回來，見劉金財這般也沒說什麽，只搖搖頭，想繞過他往銀號裏走。
沒想他側一步，那劉金財就跟著攔一步。
他往左一讓，劉金財也跟著挪。
來回折騰兩次，老者停下擡頭，“劉少爺這是何意？”
“還是那句話，”劉金財笑，“替我轉告你那東家，叫她別想了，有本少爺在這兒一日，便不會叫你們能轉賣一樣盛源銀號的東西。”
老者皺皺眉欲言又止，最終沒說什麽。
“趁本少爺還有三分耐心，讓她早點想辦法解決了那小的，本少爺立刻八擡大轎接她回去做二房，保管一輩子吃香喝辣。”
“劉少爺！”這回，老者的耐心也耗盡，他怒瞪著劉金財大聲道：“夫人孝期未滿，老爺屍骨未寒，請您慎言！”
劉金財無所謂地聳聳肩，“若要俏，一身孝嘛。”
老者一聽這話，險些被門檻絆個跟頭，轉身過來、一張臉都因震驚和憤怒漲得通紅。
他擡手指著劉金財，渾身顫抖著半天沒說出話來。
就在兩人僵持之際，忽然有一道清亮的聲音從街上傳來——
“老人家，我想請問問，這掛的賣字牌是指您站的這棟小樓麽？”
老者和那劉金財俱是一楞，紛紛轉頭。
劉金財一句臟話還沒罵出口，擡眼就在臺階下看見個身著青黛襦裙、畫著桃花妝的漂亮姑娘。
他眼中精光大盛，忙搶上前兩步，伸手就去捉那小美人的手，“小姐來看鋪子嗎？我那兒可有不少上好的店——哎唷！”
他這話還沒說完，人就被重重推了下，伸出去的手也被打落。
劉金財在聚寶街橫行慣了，還從未吃過虧，他嘖了一聲擡頭，剛想嚷嚷，就看見那絕色小娘子身前，擋著個結實高大、佩劍跨刀的武師。
“對我家小姐放尊重些，別動手動腳的。”
要說劉家人能辦錢莊，身上自然也有些察言觀色、看人下菜碟的過人本事。
劉金財打量那漂亮小妞身上穿的一套衣服少說要價百兩，臉上貼的花鈿、貝片一看就出自清河坊柳記，便知她非富即貴。
而且她是從馬車上下來的，身邊還帶有婢女和護衛。
這護衛氣質不俗，上前相護邁出的兩步穩健有力，握劍的姿勢也像是多年的練家子，甚至可能在軍中待過。
劉金財看看自己身邊兩個矮小猥瑣的小廝，當即在氣勢上矮了半截。
他訕訕後退，卻還想著把話說完，“我說真的，我那兒真有許多比這好一千一萬的店鋪。”
這位上前問話的“姑娘”，自然是顧雲秋。
他也不理劉金財，只眨眨眼睛看那老者，“老人家？”
“……是是是，”老者回神，忙上前引了顧雲秋幾人進去，“小姐這邊請，我這就去請東家娘子。”
顧雲秋謝過他，提起裙擺慢慢跟在後面。
而那劉金財站在原地半晌，眼珠一轉，也觍著個臉帶人進去。
盛源銀號的門臉，是個立有前後四根門柱的飛檐垂花門。
門檻石用的泰山墨石，花門下用的雕花石門墩，進門一間兩丈許的臺前間：
東向圍出一圈帶轉角的木欄櫃，櫃上裝了帶小窗的細柵木檻。
這便是一般錢莊銀號中都會有的外櫃，顧客就是在這兒跟掌櫃、檔手交易。
欄櫃後的墻壁上有個門洞，門洞上掛著一扇青竹簾，簾上寫著盛源二字。
想來，這就是可以去往內庫、詢問東家的通道。
而臺前間的西向，則靠墻放了兩圈椅一張八仙桌，是供顧客等待時小坐用。
在圈椅和欄櫃正中的板壁上，顧雲秋從墻上殘存的痕跡看出來——從前這兒應當是掛著一幅畫、下面還擺有花幾和香案。
老者帶著他們繞過板壁，顧雲秋這才發現盛源銀號小樓後別有洞天。
板壁後的院子四方寬敞，正中的堂屋旁有廂房兩間，西墻下挖有蓮池、立有葡萄架，還有一口水井。
而東墻下有個二尺來高、六尺見方的平臺，平臺上是看得出來閑置了很久的銀爐和竈臺。
最後一排翠竹做圍欄隔開了廁所，竹叢之前還放著好幾盆菊|花。
老者一路帶著他們走到堂屋前，他站在堂屋的兩級臺階下，先恭敬喊了聲夫人，然後才道：
“您快出來瞧瞧，鋪子有買家上門了。”
堂屋中傳來一陣窸窸窣窣的聲音，明顯能看見一個女子的身影從窗邊挪動到門口，但在開門前，她的動作還是頓了頓：
“不是……那劉少爺吧？”
“不是不是，是——”老者一楞，轉頭不好意思地看向顧雲秋，“還未請教，小姐高姓大名？”
劉金財跟在後面，聽見這問題也伸長脖子、豎起耳朵。
顧雲秋想了想，一笑道：“鄙姓雲。”
老者點點頭謝過，才轉頭對裏面的盛夫人稟報，“是位姓雲的小姐。”
聽買家是姑娘，堂屋內的盛夫人立刻打開了門。
——多年未見，盛夫人容貌依舊。
只是丈夫新喪，她臉上未施脂粉、雙眼哭得通紅，通身粗麻素白，發髻只用木簪、鬢邊簪著白花。
她走下臺階，對著顧雲秋提裙、盈盈一禮。
顧雲秋有樣學樣，也跟著還禮，相扶著盛夫人起來後，才道明來意，說他在外面看著賣字牌，瞧這裏位置不錯，就想進來細看看。
其實，在顧雲秋之前，盛夫人也見過不少買家。
他們都是如劉金財般準備落井下石撿漏的，談吐舉止都是一路下流貨，眼前的小姑娘舉止得體、溫柔有禮，已得了盛夫人大半好感。
但提到這鋪子，她也不敢擅專，只能引了旁邊這位老者給顧雲秋介紹，“雲小姐，這位是榮伯，原是外子的管家，也是我們號上副理。”
“榮伯。”顧雲秋點點頭。
榮伯笑，恭敬欠身還禮。
“妾是婦道人家，不曉得銀號經營上的事，但外子在時，倒常常告訴我說做生意要以誠為本。如今外子不在了，難得小姐看重我們鋪子……”
盛夫人做了個邀請的手勢，“不妨到裏屋寬坐，有幾件事，妾也想同小姐細說。”
顧雲秋等的就是這個，當即痛快答應，並讓蔣駿守在了堂屋門口。
等榮伯泡茶的時間裏，盛夫人走到炕上哄了哄熟睡的女兒，小姑娘剛滿三歲，還正是貪睡的時候。
許是家中遭逢變亂，如今的盛夫人，和顧雲秋記憶中那個嬌怯的小婦人有些不同，她看上去還是那般嬌小，只是說話行事多了幾分潑辣。
確如她自己所言，盛夫人堅持了盛初的商道，將鋪子裏發生的事情如實相告——倒和對岸茶博士講得大差不差。
茶伯提到的那筆爛賬，她也沒掖著藏著。
“也是妾當時失了夫君，六神無主、涉世未深，輕信小人造成如今局面，他逃走後，是卷走了銀號上一本簿子。”
盛夫人說完，榮伯也一邊添盞一邊補充道：“好在那是影本，並無東家的簽字蓋章，到底做不得數。”
“雖是影本，但也如實記錄了七八家儲戶，若他們得著消息、拿上莊票都來提兌，我們也抵賴不得。”盛夫人坦言。
榮伯本來不讚成東家娘子這般傾囊相告，但轉念一想——或者雲家小姐買下來並不做銀號之用，所以幹脆也豁出去。
“歷來銀號清盤歇業都是有的，所謂新官不理舊賬，若他們當真來提，雲小姐不理會就是。”
顧雲秋點點頭，將這些話一一記下。
而盛夫人說罷，用了一口茶，讓榮伯領顧雲秋四下看看，她指了指銀號門面上的小樓二層：
“那兒原是外子用來放奇石古董的，小姐若喜歡，也可改做書齋琴室。雖是臨街有些喧囂，但日光充足、風光也好。”
“對了，還有內庫，榮伯你也帶小姐下去看看。”
“下去？”
“是個地窖，”榮伯解釋，還指指東院墻下那個平臺，“老爺要做銀號嘛，就給改成內庫了，下面有點兒黑，雲小姐若不方便，可請侍衛代勞。”
啊，原來內庫在地下。
難怪從剛才開始，顧雲秋就覺著有什麽被遺忘。
內庫是銀號存放真金白銀的地方，一般錢莊都會專門辟出一間房著專人看守。
像盛初這般直接用地窖改建，倒有幾分巧思，顧雲秋當然要下去看看。
榮伯這話本是客氣，也顧著他是“小姑娘”才說的。
但卻叫等在一旁的劉金財終於找著機會，他蹭地一下站直：
“雲姑娘你可別下去，那裏頭黑黢黢的有什麽好。再說了，誰知他們會不會坑你——地窖門一關，就給你關裏頭！”
“倒不如——”他搓了搓手，“本少爺陪你？”
“劉少爺！”榮伯惱了，上前兩步就要和他吵。
顧雲秋卻伸手扯住榮伯衣袖，他款款一笑，不輕不重拋下一句：“少爺這是，以人為鑒了。”
這話，原是唐太宗痛悼賢臣魏征的名句。
說他此生握有三面寶鏡，每每攬鏡自窺，總能反省己過。
用銅鏡正衣冠，觀古史知興亡，最後對著人體悟得失功過。
所謂以銅為鑒、以古為鑒、以人為鑒。
但顧雲秋用在此處，卻是暗諷劉金財以己度人，只有真正用地窖關過人的，才會下意識說出這般話。
不出他所料，劉金財楞了楞，分明沒聽明白。
榮伯卻忍不住噗嗤一笑，搖搖頭，不再和這小人糾纏，只管帶著顧雲秋下內庫。
內庫雖在地下，但並不潮濕陰暗。
看得出來，盛初當年確實下了一番功夫——
地下的庫房說小不小，幾乎覆蓋了半個小院，四面墻壁都做了處理、塗上防水的琉璃漆，地上每隔幾步，也會挖出排水的梅花孔。
看罷地下，榮伯又繞出來，帶顧雲秋上二樓。
二樓采光確實好，臨街窗戶一開，同樣能將整條惠民河盡收眼底。
顧雲秋站在窗邊，微瞇雙眼，看著日光灑在河中的粼粼金斑，心中也有了決斷——
不過，在同盛夫人最後議價前，顧雲秋還是忍不住問了一個問題。
“盛夫人、榮伯，當年，盛先生他……是如何下決心做銀號的？”
——難道真如茶博士所說，是聽著西北客商說炭棧兼營錢業的緣故？
榮伯搖搖頭，對這問題愛莫能助，“我跟老爺時，盛源銀號已開起來了，有甚前緣，小老兒當真不知。”
而盛夫人想了想，“妾從前，確實聽過夫君講過一言，不知能否給姑娘解惑，他說——錢莊是富人的當鋪。”
這話初聽新鮮，往深裏一想更有意思：
天下當鋪千萬，多是窮苦人家拿著家中值錢的玩意兒換錢應急，卻少有針對富戶的。
盛初能說出這話，足見他的洞見不一般。
這般厲害的人，當真是可惜了。
顧雲秋在心底唏噓一陣，這才問了盛夫人要價。
盛夫人和榮伯對視一眼，試探著說出個四千三百兩。
她才說完，那邊被蔣駿攔在院中的劉金財就叫起來——
“四千三百兩？你可真好意思開口，盛源銀號因什麽歇業的？而且銀號裏的東西都被你賣光了，光買這空房子值幾個錢。雲姑娘，你可別信她。”
實際上，四千三百兩的價格，是實在便宜。
像顧雲秋之前看中那個小院，院落還沒盛源銀號的寬敞，就算抹掉官牙的抽頭，要價也在五千兩上下。
劉金財這般嚷嚷，不過就是想自己撿漏。
正所謂，褒貶是買主、喝彩是閑人。
他這般詆毀、貶斥，不過也是看中了盛源銀號，想搞黃了盛夫人的一樁樁買賣、然後連人帶鋪子一起強占。
顧雲秋不慣著他，只拿出京中這般鋪面的均價。
“夫人這價錢，算賤買了，我覺著合適。”
劉金財見這絕色美人竟然懂行，驚訝之餘，也有不甘。他可在盛源銀號外耗足了三日時光，海口都給老娘誇了、說他一定拿下。
沒想，半路卻殺出這麽個厲害的美嬌娘。
他轉轉眼珠，忽然開口道：
“不過這也是四千餘兩白銀呢，我看雲姑娘馬車上也不像有這麽多銀子，盛夫人，倒不如直接賣給我？我願出四千五百兩，現票往正元兌。”
盛源銀號的位置極佳，若尋常掛牌，算上後面這個小院子，要價定然在萬兩上下，他老爹對這房子覬覦已久，一直想弄過來做成分號。
劉金財今年二十又三，成婚五年膝下卻無一子半兒。
倒是二房生的那劉銀財，今個兒開年就給老爹弄上了一個大胖孫子。
為此，他娘可沒少挑他。
劉金財信心滿滿，畢竟他可足足加了二百兩。
然而盛夫人卻搖搖頭，表示自己並不信他。
“劉少爺說的輕巧，這裏誰不知那正元錢莊是你家的銀號，你便是可以當著我們的面說五千兩、六千兩，等我們去兌換時，又叫夥計不認。”榮伯也不客氣地直言。
劉金財一噎，他心中倒真是這般想的：
反正拿莊票的時候往上摁個記號，櫃上的夥計自然會想法將這票子作廢，一來二去拖著，總能讓盛夫人服軟。
心思被說破，他臉上掛不住，也幹脆不裝了，直接兇狠地盯著顧雲秋威脅道：
“小姑娘我告訴你，盛源銀號這鋪子我劉家勢在必得，你就算有莊票，我也有本事聯絡四大元的兄弟們一起不兌給你。”
“至於你往外地折騰、弄出銀子，你猜——京畿周圍，會不會出現強盜、劫匪？”
盛夫人聽著，臉漸漸蒼白，忍不住輕聲喚了句雲姑娘。
顧雲秋卻不慌不忙，只笑笑，道了一聲：“哦。”
劉金財：“……”
顧雲秋的莊票存在衍源銀號，那是京城八大高門世家段家的產業，劉家再家大業大，也要賣段家三分面子。
他才不怕劉金財這點威脅。
不過——
劉金財倒提醒他了：去取莊票和從衍源銀號回來的路上，可要小心這劉金財狗急跳墻，雇人給他們使絆子。
顧雲秋正想著是不是讓蔣叔陪著走一趟，一擡頭卻看見外面正巧路過的城隅司，為首那人絳袍帶刀，似乎是蔣叔的舊相識。
“蔣叔，”顧雲秋指著人急急開口，“那位官爺，你可認得？”
蔣駿一看，門外的羅虎似是剛下值、手上還拎著新買的一掛肉。
他點點頭，介紹道：“是軍中同袍，叫羅虎。”
眼看羅虎就要從鋪門口離開，顧雲秋也顧不上許多，站起身往外跑了兩步，站在門口就喊了聲——
“羅大叔！羅虎大叔！”
被叫著名字的羅虎停步，一轉頭看見個漂亮小姑娘，臉一下燒紅。
他輕咳一聲，細看之下想起來這姑娘他之前剛見過，是同袍蔣駿現在的主家。
見姑娘這般著急地喊他，羅虎當即轉身返回。
顧雲秋刪繁就簡，將事情給他說了，然後一指榮伯道：“還想勞煩羅大叔你陪著榮伯往衍源錢莊走一趟，他一個老人家也安全些。”
說著，顧雲秋還往羅虎手中塞了錠小銀餃，仰頭露出梨渦，“這個算請大叔喝酒。”
羅虎作防隅司也有些時日，自然知道正元錢莊劉家人的做派。
即便顧雲秋沒有詳說，看眼前情勢，他也多少猜到幾分。
都被漂亮姑娘這般求了，加上她又是好兄弟的主家，羅虎當場拍胸脯答應，說一定護著榮伯好去好回。
得了保證，顧雲秋便讓點心帶榮伯、羅虎去取莊票。
留下蔣駿護著他和盛家母女，諒那劉金財一時半會兒也做不得什麽。
這招又快又突然，劉金財是萬沒想到自己竟會在一個名不見經傳的小姑娘手上吃虧，他瞪著榮伯離開的方向，最終一跺腳、咬牙切齒：
“算你厲害！”
他再有錢有勢，也不能公開和朝廷官員作對。
對方在城隅司有人，這盛源銀號，他算是暫時動不得了。
想到這三天時間白費，回家又要被老娘責問，劉金財怒火中燒，離開時，還踹倒院中兩盆□□。
有羅虎幫忙，一切進展就很順利。
很快，榮伯就從衍源錢莊拿到了四千三百兩的銀票，衍源在各地也有分號，這莊票不記名，拿到櫃臺上就能兌付。
顧雲秋則在這間隙裏請來官牙，兩廂作證、合蓋印信，穩穩將房地契收下。
盛夫人感恩戴德，跪下給眾人磕了三個頭。
顧雲秋卻看著地上翻倒的碎花盆，想起劉金財離開時那不甘又狠毒的模樣，扶盛夫人時，忍不住勸她今夜就帶女兒走：
“西出洛水航船快。”
羅虎也主動站出來，說正好他要回家、可順路護送。
“順路回家？”蔣駿奇了。
“我租住在奉聖縣周家村。”羅虎道。
蔣駿瞪大眼，這才知道他們竟湊巧在一縣內。
盛夫人想想也是，她東西其實早就收好了，當即叫醒女兒，帶上細軟雇輛馬車走，鋪子裏其他剩的東西都留給顧雲秋。
榮伯家在京城，也是錢業裏經年的老人，東家走後，按理，他就能恢覆自由身。
不過老人家仗義，說會留下來再幫顧雲秋幾日、等鋪子完全收拾好了，他再走。
謝過榮伯，眼看日頭偏西，顧雲秋也該返回王府。
他預留了時間，在車上卸妝、換回男兒身，又讓早晨送他出來的馬車在清河坊門口等。
作別時，顧雲秋沖蔣駿揮手：“謝謝蔣叔，將來有機會得空，一定請羅大叔到我們莊上一聚！”
蔣駿點頭，看著站在夕陽餘暉中笑得明艷的小世子，不知為何，忽然想起點心曾說的一句話。
點心說，他家公子人很好。
蔣駿揚鞭，看著京畿坦蕩通達的大道，忍不住笑著，在心底點頭。
而顧雲秋轉身剛踏上車凳，身後就來一個男子清亮而驚喜的聲音：
“世子殿下？”
他轉頭，在夕陽金輝中，看見個頭紮浩然巾、身披竹藤甲的男子。
由於逆光的關系，顧雲秋一時沒看清。
那人卻抱拳拱手，誇張地沖他一揖，仰頭、露出滿臉的笑：
“汾州轉運使蘇馳，拜見寧王世子。”
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